En septiembre de 1976, apenas seis meses después del golpe militar en Argentina, un grupo de estudiantes secundarios de La Plata fue secuestrado por fuerzas de la Policía Bonaerense y personal de inteligencia del Ejército. El episodio, conocido como La Noche de los Lápices, quedó grabado como uno de los símbolos más crudos del terrorismo de Estado. La operación comenzó el 8 de septiembre con el secuestro de Gustavo Calotti y continuó con una serie de capturas que alcanzó su punto máximo la noche del 16.
Diez jóvenes, de entre 16 y 18 años, fueron arrancados de sus hogares: Claudio de Acha, María Clara Ciocchini, María Claudia Falcone, Francisco López Muntaner, Daniel Racero, Horacio Ungaro, Emilce Moler, Patricia Miranda, Pablo Díaz y nuevamente Calotti. Solo cuatro sobrevivieron. Seis continúan desaparecidos.
Estos adolescentes habían participado el año anterior en la lucha por el Boleto Estudiantil Secundario, un reclamo por tarifas de transporte más justas. Sin embargo, los sobrevivientes remarcan que el motivo de la represión fue político: su militancia en la Unión de Estudiantes Secundarios (UES) y su participación en actividades sociales que el régimen consideraba subversivas.
El plan represivo se inscribía en el Circuito Camps, una red de centros clandestinos de detención en la provincia de Buenos Aires. Los jóvenes fueron trasladados por el “Pozo de Arana”, el “Pozo de Banfield” y las brigadas de Quilmes y Avellaneda, lugares que funcionaron como verdaderos campos de concentración.
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QUIERO PUBLICAREl circuito del horror y la búsqueda de justicia
La cadena de secuestros no fue un hecho aislado. Entre el 8 y el 21 de septiembre se ejecutaron operativos que buscaban desmantelar la militancia estudiantil platense. Las fuerzas bajo el mando del general Ramón Camps y su jefe de Investigaciones, Miguel Etchecolatz, articularon el procedimiento. Las víctimas padecieron torturas, interrogatorios y condiciones inhumanas.
Con el retorno de la democracia, los testimonios de sobrevivientes como Pablo Díaz y Emilce Moler permitieron reconstruir la magnitud de los crímenes. En 1985, Díaz declaró en el Juicio a las Juntas, convirtiendo el caso en un símbolo nacional de la represión a la juventud.
La justicia llegó de manera paulatina. En 2006, Miguel Etchecolatz fue condenado a reclusión perpetua por delitos de lesa humanidad, en una sentencia histórica que calificó sus acciones como parte de un genocidio. En 2012, el juicio “Circuito Camps” amplió las condenas a otros responsables, entre ellos Jaime Smart, ex ministro de Gobierno bonaerense. Décadas después, los procesos judiciales continúan, evidenciando la persistencia de la memoria y la búsqueda de verdad.
Memoria viva y enseñanza para el presente
El impacto de La Noche de los Lápices trascendió las salas de tribunales. En 1986, la investigación de María Seoane y Héctor Ruiz Núñez derivó en un libro y una película homónima dirigida por Héctor Olivera, que acercaron la historia a un público masivo. Desde entonces, cada 16 de septiembre se conmemora en Argentina el Día de los Derechos del Estudiante Secundario, reafirmando el compromiso con la memoria.
Los sitios que funcionaron como centros clandestinos se convirtieron en espacios de recordación y educación. El Pozo de Banfield, el Pozo de Quilmes y la ex Brigada de Avellaneda hoy son sitios de memoria, con actividades que mantienen vivo el relato de las víctimas.
La revisión historiográfica también ha aportado matices. Investigadores y sobrevivientes insisten en que la represión no se limitó a un reclamo por el boleto, sino a una estrategia de aniquilamiento de la militancia juvenil. Comprender esta dimensión ayuda a desterrar simplificaciones y a valorar el coraje de quienes, aun en la adolescencia, se comprometieron con ideales de justicia social.
A casi medio siglo, la historia de aquellos estudiantes recuerda que la defensa de los derechos humanos es una tarea permanente. La Noche de los Lápices no es solo un capítulo del pasado argentino, sino una advertencia sobre los peligros de la intolerancia y el autoritarismo. Su memoria sigue siendo un llamado a la vigilancia democrática y a la protección de las nuevas generaciones frente a cualquier forma de violencia de Estado.
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