En la avenida Carlos Calvo 4319, en el barrio porteño de Boedo, funciona la Biblioteca Miguel Cané, una institución pública donde Jorge Luis Borges trabajó entre 1937 y 1946. Durante aquellos años, el escritor desempeñó tareas de catalogación y clasificación bibliográfica mientras continuaba desarrollando su obra literaria. La biblioteca conserva parte de la memoria de ese período y cuenta con un espacio dedicado a Borges, donde se exhiben objetos y materiales relacionados con su trabajo. En la planta alta se encuentra una recreación de su ámbito de lectura y escritura, junto con documentos y fotografías. El edificio permite conocer una etapa decisiva de su trayectoria, anterior al reconocimiento internacional que alcanzaría durante las décadas siguientes.
Jorge Luis Borges nació el 24 de agosto de 1899 en Buenos Aires y pasó sus primeros años en Palermo, un barrio que entonces conservaba zonas de casas bajas, terrenos abiertos y calles de tierra. La vivienda familiar estaba situada en la calle Serrano, posteriormente rebautizada con el nombre del escritor en uno de sus tramos. Su infancia transcurrió entre libros en inglés y español, gracias a la biblioteca de su padre, Jorge Guillermo Borges, profesor y escritor. La presencia de aquella biblioteca doméstica fue fundamental en su formación intelectual. También lo fueron los relatos familiares sobre los antiguos habitantes del barrio, los duelos y las historias de cuchilleros que más tarde aparecerían transformadas en sus poemas y cuentos.
El Palermo que Borges conoció durante su infancia era diferente del barrio comercial y turístico actual. Sus primeras obras poéticas, especialmente Fervor de Buenos Aires, publicado en 1923, incorporaron imágenes de calles tranquilas, patios, tapias y esquinas alejadas del movimiento del centro. El escritor había regresado a Argentina en 1921, después de pasar varios años en Europa, y comenzó a recorrer nuevamente la ciudad con una atención particular hacia sus zonas periféricas. En aquellos paseos encontró elementos que se convertirían en parte de su universo literario. Los patios con aljibes, las fachadas modestas y las calles que parecían prolongarse hacia las antiguas orillas urbanas aparecen en textos donde Buenos Aires es reconstruida mediante recuerdos, observaciones y referencias históricas.
La calle Florida, en el centro porteño, representa otra etapa de su vida. Durante las décadas de 1920 y 1930, Borges participó en revistas literarias, reuniones intelectuales y debates vinculados con las vanguardias artísticas. La revista Martín Fierro, en la que colaboró, reunió a escritores y artistas interesados en renovar las formas de expresión cultural. Borges también mantuvo una estrecha relación con Victoria Ocampo y con la revista Sur, fundada en 1931, que se convirtió en uno de los espacios más influyentes de la literatura argentina del siglo XX. Las librerías, redacciones y cafés del centro formaron parte de una actividad intelectual que conectaba Buenos Aires con publicaciones y autores de Europa y América.
En el barrio de Monserrat se encuentra la antigua sede de la Biblioteca Nacional, ubicada en México 564. Borges fue designado director de la institución en 1955 y permaneció en el cargo hasta 1973. Cuando asumió la dirección, su pérdida de visión ya era muy avanzada, una circunstancia que relacionó con la inmensa colección de libros que debía administrar sin poder leerlos de manera convencional. Aquella experiencia apareció en su «Poema de los dones», donde desarrolló la relación entre la biblioteca, la ceguera y el conocimiento. El edificio había sido adaptado para albergar la Biblioteca Nacional a comienzos del siglo XX y continuó cumpliendo esa función hasta el traslado de la institución a su actual sede en Recoleta, realizado en 1992.
La ciudad también aparece en la narrativa de Borges mediante espacios que combinan referencias geográficas reales con construcciones imaginarias. En «El Sur», publicado en 1953, Juan Dahlmann atraviesa Buenos Aires en dirección a una estación ferroviaria y emprende un viaje hacia el campo que adquiere progresivamente un carácter ambiguo. En «El Aleph», incluido en el libro homónimo de 1949, el narrador visita una casa de la calle Garay, donde descubre un punto que contiene simultáneamente todos los lugares del universo. Borges utilizó direcciones, barrios y objetos reconocibles para construir relatos donde la ciudad cotidiana se relaciona con problemas filosóficos, laberintos y alteraciones de la percepción. La precisión de los detalles urbanos contribuye a sostener situaciones que desafían las leyes habituales del tiempo y del espacio.
El recorrido puede concluir en la calle Maipú 994, en el barrio de Retiro, donde Borges vivió durante décadas junto a su madre, Leonor Acevedo. Desde ese departamento desarrolló buena parte de su actividad como escritor y figura pública, recibió visitantes y trabajó con colaboradores que leían y escribían bajo su dictado cuando la ceguera le impedía hacerlo por sí mismo. La vivienda se encuentra cerca de la Plaza San Martín, uno de los espacios históricos del centro de Buenos Aires. Borges murió el 14 de junio de 1986 en Ginebra, Suiza, donde fue enterrado en el cementerio de Plainpalais. En Buenos Aires permanecen las calles de Palermo, la Biblioteca Miguel Cané, la antigua Biblioteca Nacional y el edificio de Maipú que formaron parte de su vida.
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