Un equipo internacional de investigadores ha logrado un hito histórico en la astrofísica al medir, por primera vez, la potencia real de los chorros emitidos por un agujero negro. El estudio se centró en Cygnus X-1, un sistema estelar que alberga el primer agujero negro confirmado por la ciencia y una estrella supergigante cercana. Los resultados revelan que estos chorros, conocidos como jets, poseen una energía equivalente a la de 10,000 soles, una magnitud que confirma su papel fundamental en la evolución de las galaxias.
Para capturar estas imágenes detalladas, los científicos utilizaron una red global de radiotelescopios que funciona de manera coordinada como un único instrumento del tamaño del planeta. Esta tecnología permitió observar el comportamiento de los jets mientras interactuaban con los intensos vientos de la estrella compañera. Gracias a esta configuración, el equipo liderado por la Universidad de Curtin pudo analizar fenómenos que antes eran invisibles para los instrumentos convencionales.
El avance principal consistió en documentar cómo los jets se curvan debido a la presión del viento estelar de la supergigante, de forma similar a como una corriente de agua se desvía ante una ráfaga de aire. Al medir con precisión esta desviación, los investigadores calcularon la fuerza instantánea de los chorros. Este método difiere radicalmente de las estimaciones anteriores, que solo lograban promedios de energía basados en escalas de tiempo de miles o millones de años.
Jets danzantes
El doctor Steve Prabu, autor principal del estudio vinculado al Instituto de Radioastronomía de Curtin (CIRA) y a la Universidad de Oxford, describió el fenómeno como “jets danzantes”. Este término ilustra cómo los chorros cambian de dirección repetidamente mientras el agujero negro y la estrella orbitan entre sí. Esta danza cósmica proporcionó los datos necesarios para entender la transferencia de energía desde el agujero negro hacia el espacio exterior.
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Me interesa →Los datos indican que aproximadamente el 10% de la energía liberada cuando la materia cae hacia el agujero negro es expulsada a través de estos chorros. Esta cifra es crucial, ya que coincide con las suposiciones que los científicos utilizan en sus modelos de simulación del universo a gran escala. Hasta ahora, esta proporción era una hipótesis difícil de confirmar mediante la observación directa en tiempo real.
Además de la potencia, el equipo determinó que los chorros viajan a una velocidad asombrosa de 150,000 kilómetros por segundo, lo que representa la mitad de la velocidad de la luz. Establecer esta cifra con exactitud había sido un desafío persistente para la comunidad astronómica durante décadas. Conocer la velocidad permite a los expertos calcular mejor el impacto físico que estos jets tienen en su entorno circundante.
Anclaje para teorías
El profesor James Miller-Jones, coautor del trabajo, destacó que este descubrimiento sirve como un punto de anclaje para entender otros agujeros negros. Debido a que las leyes físicas parecen ser consistentes, este valor de potencia puede escalarse para comprender objetos mucho más grandes. Esto incluye a los agujeros negros supermasivos, que pueden tener una masa diez millones de veces superior a la de nuestro Sol.
La investigación contó con la participación de instituciones de renombre, como la Universidad de Oxford, la Universidad de Barcelona y la Universidad de Wisconsin-Madison. La colaboración internacional subraya la importancia de Cygnus X-1 como un laboratorio natural para la física extrema. El éxito de este análisis abre una nueva puerta para estudiar cómo la retroalimentación de energía moldea la estructura del cosmos.
En el futuro cercano, proyectos como el Square Kilometre Array Observatory, actualmente en construcción, permitirán detectar jets en millones de galaxias distantes. La medición actual en Cygnus X-1 funcionará como el estándar para calibrar la potencia de esos nuevos descubrimientos. De este modo, los científicos podrán reconstruir con mayor precisión la historia de cómo se formaron y cambiaron las galaxias a lo largo del tiempo.
Este estudio, publicado en la prestigiosa revista Nature Astronomy, representa un paso firme hacia la comprensión total de los mecanismos más energéticos del universo. Los jets de los agujeros negros ya no son solo misteriosos flujos de materia en la distancia, sino fuerzas cuantificables que definen el destino del espacio que habitan. La ciencia ha logrado, finalmente, poner números a la danza más poderosa de nuestra galaxia.
Fuente de la investigación S. Prabu, J. C. A. Miller-Jones, A. Bahramian, V. Bosch-Ramon, S. Heinz, S. J. Tingay, C. M. Wood, A. J. Tetarenko, T. N. O’Doherty, V. Tudose. A jet bent by a stellar wind in the black hole X-ray binary Cygnus X-1. DOI: 10.1038/s41550-026-02828-3
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