Los neandertales pueden haber tenido un umbral de dolor muy bajo

El dolor está mediado por células nerviosas especializadas que se activan cuando cosas potencialmente dañinas afectan varias partes de nuestros cuerpos. Estas células nerviosas tienen un canal iónico especial que tiene un papel clave en el inicio del impulso eléctrico que señala el dolor y se envía al cerebro. Según un nuevo estudio, las personas que heredaron la variante neandertal de este canal iónico experimentan más dolor.

Dado que varios genomas neandertales de alta calidad están disponibles, los investigadores pueden identificar los cambios genéticos que estaban presentes en muchos o todos los neandertales, investigar sus efectos fisiológicos y analizar sus consecuencias cuando ocurren en las personas de hoy. Al examinar un gen que conlleva tales cambios, Hugo Zeberg, Svante Pääbo y sus colegas descubrieron que algunas personas, especialmente de América Central y del Sur, pero también de Europa, han heredado una variante neandertal de un gen que codifica un canal iónico que inicia la sensación de dolor.

Al utilizar datos de un gran estudio de población en el Reino Unido, los autores muestran que las personas en el Reino Unido que portan la variante Neanderthal del canal iónico experimentan más dolor. “El factor más importante para la cantidad de dolor que informan las personas es su edad. Pero llevar la variante Neanderthal del canal iónico hace que experimente más dolor similar a si fuera ocho años mayor”, dice el autor principal Hugo Zeberg, investigador del Max Planck Instituto de Antropología Evolutiva e Instituto Karolinska. “La variante de Neanderthal del canal iónico lleva tres diferencias de aminoácidos a la variante común ‘moderna'”, explica Zeberg. “Si bien las sustituciones de aminoácidos individuales no afectan la función del canal iónico,

A nivel molecular, el canal de iones de neandertal se activa más fácilmente, lo que puede explicar por qué las personas que lo heredaron tienen un umbral de dolor más bajo. “Es difícil decir si los neandertales experimentaron más dolor porque el dolor también está modulado tanto en la médula espinal como en el cerebro”, dice Pääbo. “Pero este trabajo muestra que su umbral para iniciar los impulsos de dolor era más bajo que en la mayoría de los humanos actuales”.

Fuente y enlace a la investigación:

Hugo Zeberg, Michael Dannemann, Kristoffer Sahlholm, Kristin Tsuo, Tomislav Maricic, Victor Wiebe, Wulf Hevers, Hugh PC Robinson, Janet Kelso, Svante Pääbo. Un canal de sodio de neanderthal aumenta la sensibilidad al dolor en los humanos actuales . Current Biology , 2020