H. P. Lovecraft, el genio que convirtió el miedo en literatura

Howard Phillips Lovecraft, más conocido como H. P. Lovecraft, nació el 20 de agosto de 1890 en Providence, Estados Unidos. Fue un escritor de relatos y novelas de terror y ciencia ficción que es considerado hoy en día una de las figuras más influyentes de la literatura fantástica del siglo XX.

A diferencia de las típicas historias de fantasmas o demonios, Lovecraft creó un estilo propio: el «horror cósmico». En sus historias aparecían criaturas de otros mundos, dimensiones desconocidas y fuerzas tan inmensas que hacían sentir insignificante a la humanidad. Su obra más conocida son los Mitos de Cthulhu, que fueron creados junto a otros autores y que hasta hoy siguen inspirando a escritores, cineastas y músicos.

Lovecraft provenía de una familia de buena posición económica que fue perdiendo su fortuna con los años. Su padre murió cuando él era niño y su madre sobreprotectora lo crió en un ambiente aislado, alejándolo de otros niños que ella consideraba «de clase inferior». Desde niño dejó claro que era distinto; aprendió a leer a los tres años, recitaba poemas a los dos y a los seis ya inventaba sus propias historias.

Pasaba horas encerrado en la biblioteca de su abuelo, donde leía astronomía, química, Las mil y una noches y las aventuras de Sherlock Holmes. Esa formación cultural marcaría toda su obra. Como era tímido y tenía problemas de salud, prefería los libros a la compañía de otras personas.

A los quince años publicó su primer relato, La bestia en la cueva, y poco después comenzó a escribir artículos de astronomía en periódicos locales. Su pasión por la ciencia se combinó con sus pesadillas, que más adelante alimentarían muchas de sus obras.

En 1921, el fallecimiento de su madre lo afectó profundamente. En 1924 se casó con la escritora Sonia Greene, y se mudaron a Nueva York. Sin embargo, el matrimonio fracasó y él nunca se adaptó a la vida en esa ciudad. Con el tiempo volvió a su ciudad natal, donde vivió con sus tías hasta su muerte.

En vida, Lovecraft publicó sobre todo en revistas pulp como Weird Tales (revistas baratas, de escasa calidad, que fueron muy populares en los Estados Unidos). Su primer relato publicado allí fue Dagón. Además del terror, también escribió poemas, ensayos y cartas. Intercambió correspondencia con autores como Robert E. Howard, Robert Bloch, Clark Ashton Smith y August Derleth, para quienes trabajó como escritor fantasma. Con algunos de ellos formó lo que se denominó posteriormente el Círculo de Lovecraft. Tras la muerte de Lovecraft, fundaron la editorial Arkham House, salvando así su obra del olvido.

Su estilo literario es inconfundible y muy personal. Lo caracteriza el exceso de palabras polisílabas y de adjetivos cultos como «atávico», «numinoso», «inmemorial», «arcano». Su tono siempre serio y formal ha sido copiado en innumerables ocasiones por muchos autores. Sus creaciones se han vuelto muy populares, como los dioses Cthulhu, Nyarlathotep, Azathoth, el libro Necronomicón o personajes como Erich Zann o Herbert West, que han aparecido en diversas adaptaciones cinematográficas.

Lovecraft murió el 15 de marzo de 1937 a los 46 años, víctima de cáncer intestinal y prácticamente en la pobreza. Sin embargo, sus historias no murieron con él. Siguen vivas, esperándonos; si aún no te has atrevido a entrar en su universo, este es un buen momento para hacerlo, pero ojo, una vez que entras en sus páginas, ya no hay vuelta atrás.

Otros datos sobre H. P. Lovecraft

● Se estima que escribió cerca de cien mil cartas a amigos, colegas y admiradores, muchas tan elaboradas como sus obras.
● Lugares como Arkham o la Universidad de Miskatonic son invenciones suyas, aunque están inspirados en ciudades reales de Nueva Inglaterra.
● El Necronomicón no existe, aunque muchos han creído que sí y lo han buscado en bibliotecas reales.
● Muchas de sus criaturas y escenarios nacieron de pesadillas que lo atormentaban desde niño.
● Aunque hizo algunos bocetos de Cthulhu, en sus historias deja que los lectores imaginen cómo es.