Un hallazgo fortuito cambió la historia de la paleontología en Australia. Un granjero jubilado encontró un fósil de 240 millones de años oculto en las rocas de su jardín.
Este antiguo anfibio permaneció décadas en un muro de contención antes de ser identificado. Investigadores de la UNSW Sydney y el Museo Australiano finalmente han revelado su identidad oficial.
La criatura ha sido nombrada como Arenaerpeton supinatus, que significa “rastreador de arena supino”. Este ejemplar pertenece a los temnospóndilos, unos anfibios extintos que vivieron antes que los dinosaurios.
Piel y huesos
De hecho, el fósil destaca por su increíble estado de conservación. El esqueleto está casi completo e incluye rastros únicos de su piel, algo extremadamente inusual en este tipo de hallazgos.
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Me interesa →Lachlan Hart, científico de la UNSW Sydney, explica que no es común hallar la cabeza y el cuerpo conectados. Por lo tanto, este descubrimiento permite estudiar mejor la anatomía de estos depredadores.
El animal medía aproximadamente 1.2 metros de largo y habitaba ríos de agua dulce. Físicamente se parecía a la actual salamandra gigante china, aunque poseía una contextura mucho más robusta.
Depredador del Triásico
Además, este depredador contaba con dientes imponentes y colmillos en el techo de su boca. Así que probablemente se alimentaba de peces antiguos que compartían su ecosistema durante el periodo Triásico.
El doctor Matthew McCurry, de la UNSW Sydney, asegura que este es uno de los fósiles más importantes hallados en décadas. En consecuencia, representa una pieza clave del patrimonio natural australiano.
Por otro lado, los expertos sugieren que su gran tamaño pudo ser una ventaja evolutiva. De hecho, sus parientes sobrevivieron a dos extinciones masivas antes de desaparecer definitivamente de la Tierra.
Finalmente, este hallazgo demuestra que grandes tesoros científicos pueden estar escondidos en lugares comunes. Así, la ciencia recupera un relato fascinante sobre la vida antes de los grandes dinosaurios.
Fuente de la investigación Lachlan J. Hart, Bryan M. Gee, Patrick M. Smith, Matthew R. McCurry. A new chigutisaurid (Brachyopoidea, Temnospondyli) with soft tissue preservation from the Triassic Sydney Basin, New South Wales, Australia. DOI: 10.1080/02724634.2023.2232829
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